О прибытии лектора

К оглавлению

    - Думаешь, это он?

    - Уверен.

    - С виду он, однако, не похож на писателя.

    - У него вид озабоченного человека... Он ищет нас... Здравствуйте, дорогой мэтр.

    - А! Здравствуйте... Вы господин Бернар?

    - Он самый. А это моя супруга... Она все никак не хотела поверить в то, что вы - это вы... Вы кажетесь старше, чем на фотографиях... Поездка вас не слишком утомила?

    - Устал как собака... Целый день в дороге... Сомнительный обед... Словом... Но у меня еще целых два часа до начала лекции, так что успею отдохнуть.

    - Положим, двух часов у вас нет... Перед тем как проводить вас в гостиницу, я хотел бы показать вам зал... Вам будет приятно увидеть его.

    - Право же, нет... Ведь он от этого лучше не станет...

    - Крайне огорчен, дорогой мэтр, но нам необходимо туда заглянуть. Я условился о встрече с господином Блавским, владельцем кинотеатра; он ждет нас... А господин Блавский человек необыкновенно обидчивый... К тому же, дорогой мэтр, лучше, чтобы я на месте вам кое-что разъяснил... Зал у нас большой, но акустика в нем неважная... Говорить следует очень громко и все время держаться возле стола, чуть повернувшись влево...

    - Надеюсь, по крайней мере, что сцена у вас отапливается, я недавно переболел гриппом, и мой доктор...

    - Увы, нет. Центральное отопление, конечно, есть, но оно не действует... Впрочем, когда зал полон, он быстро нагревается... На беду, нынче вечером нас будет не слишком много.

    - Что, мало продали билетов?

    - Очень мало, дорогой мэтр... Всего двадцать пять или тридцать... Но не тревожьтесь; когда я узнал об этой незадаче, я велел разослать бесплатные входные билеты по школам и казармам, чтобы зал не казался таким уж пустым.

    - У вас всегда так?

    - О нет, уважаемый мэтр, случалось, лекции проходили с большим успехом... Однако нынче вечером в концертном зале мэрии играет Жак Тибо, а в Муниципальном театре дают «Трудные времена» в исполнении гастролирующей здесь труппы Баре... Так что лекция, естественно...

    - А вы не могли предварительно сговориться с устроителями концертов и с директором театра?

    - Тут в некотором роде вопрос политики, уважаемый мэтр... Вы ведь сами знаете, что такое местные распри... Так или иначе, мы все равно не собрали бы много публики... Тема лекции - «Романы Стендаля» - мало кого привлекает... Не хотел бы вас расстраивать, дорогой мэтр, но согласитесь... Нет, в наших местах нравятся лекции на другие темы, например «Песня в 1900 году» с прослушиванием пластинок или, скажем, «Любовь в Турции»... Впрочем, я не сомневаюсь, что все будет прекрасно и те, кто придет, не пожалеют... Вот только для нашего общества это несколько накладно, оно ведь небогато.

    - Я крайне огорчен... По правде говоря, прочитав на бланке вашего приглашения, что вы именуете себя. Литературно - художественным обществом, я решил, что Стендаль...

    - Сейчас я вам все объясню... Литературное общество - это группа друзей, которой я руковожу; каждая лекция дает нам приятную возможность ближе познакомиться с человеком знаменитым... или хотя бы известным... Например, нынче вечером, даже если лекция не будет иметь особого успеха, мы будем просто счастливы поужинать с вами...

    - Как? Будет еще и ужин?

    - Да, дорогой мэтр, в половине восьмого.

    - Но я никогда не ем перед лекцией.

    - А это уж как вам будет угодно, дорогой мэтр... Мы станем есть, а вы - говорить.

    - Ужин в половине восьмого?.. Но ведь скоро уже семь! Могу ли я по крайней мере остаться в дорожном платье?

    - Члены общества будут в костюмах, но лектор облачается в смокинг... Так уж здесь заведено... Впрочем, времени у вас достаточно... Лекция назначена на половину девятого, но публика у нас весьма непунктуальная... Если мы начнем в четверть десятого, большая часть ваших слушателей все равно явится позднее.

    - Стало быть, я буду свободен в четверть одиннадцатого?

    - Да, но после лекции многие наверняка обратятся к вам с просьбой надписать им книги... А затем в одиннадцать часов господин Перш собирается предложить вам бокал - другой шампанского.

    - Кто он, этот господин Перш?

    - Как, дорогой мэтр?.. Вы не знакомы с господином Першем? А он сказал нам, что вы с ним друзья детства. Вы, мол, вместе учились в шестом классе.

    - Раз он так сказал, стало быть, так оно и есть... Но умоляю вас, упросите господина Перша отказаться во имя нашей старой дружбы от столь великодушного намерения... Я нуждаюсь в отдыхе.

    - Невозможно, дорогой мэтр... Господин Перш - один из наших меценатов... А вот и зал... Нет, это афиша кинофильма...

    Нужно вам признаться, querida, что на этой неделе я ездил читать лекции и возвратился в полном изнеможении. Прощайте.